Sağlam kafa ve sağlam vücut, Howard için yeterli mi?

“Howard bizim ilk beşte başlayacak atletik ve ribaundcu uzunumuz olabilir.”

Dönemin Washington Wizards Basketbol Operasyonları Başkanı olan Ernie Grunfeld, Dwight Howard ile bir yılı oyuncu opsiyonlu iki yıllık sözleşme imzaladıklarında, tecrübeli pivottan beklentilerini yukarıdaki cümleyle açıklamıştı. Howard’ın pota altını kasıp kavurduğu günler çok da geçmişte kalmadı. Peki Howard’ın bugün potansiyelinin dahi "iyi bir ribaundcu"lukla sınırlı kalmasının sebepleri neler?

Dwight Howard 2004 yazında birinci sıradan Orlando Magic tarafından draft edildi. Liseden direkt olarak lige katılan Howard, koleje uğramadığı halde çaylak sezonunda tüm maçlarda forma giyen ilk oyuncu oldu. Fiziği, 18 yaşındayken dahi fark yaratıyordu. Sonrası malum… Sekiz kez All-Star seçildi, sekiz kez NBA’in en iyi ilk beşinde, beş kez en iyi defansif takımda yer aldı. Üç kez de yılın en iyi savunmacısı oldu.

Orlando Magic’te kariyerine başlayan Howard, kariyerinin en iyi günlerini bu takımda geçirdi. 2009’da Doğu Konferansı şampiyonluğunun baş aktörlerinden biri olan pivot, zirve sezonunu 2010-2011’de yaşadı. 22,9 sayı ve 14,1 ribaund ortalamalarıyla geçirdiği bu sezonun ardından, bir yıl daha Magic’te oynadı ve ardından Los Angeles Lakers’ın yolunu tuttu. Yalnızca bir yıl Lakers’ta oynayan Howard, sırasıyla üç yıl Houston Rockets, birer yıl Atlanta Hawks ve Charlotte Bobcats’te forma giydi. Geçtiğimiz yaz Brooklyn Nets’e takaslandı ve daha sonra Nets tarafından serbest bırakıldı. Sıradaki durak ise Washington Wizards’tı.

Tecrübeli uzun, Wizards ile bir yılı oyuncu opsiyonlu iki yıllık sözleşme imzaladı. Sakatlıklar nedeniyle sezon öncesi kampını kaçıran Howard, sezona da geç başladı. Kasım ayında forma giymeye başlamış ve dokuz maç oynamıştı ki, bel ve sırt ağrıları nedeniyle parkelerden tekrar uzak kalmaya başladı. Koç Scott Brooks’un ESPN’e yaptığı açıklamaya göre bu ağrılar ilk başta Howard’ın yalnızca birkaç maç kaçırmasına sebep olacak gibi gözüküyordu. Ancak öyle olmadı. Mart ayına kadar söz konusu ağrılar ile mücadele eden 33 yaşındaki oyuncu, mart ayında bir de baldır sakatlığı yaşadı ve sezonun geri kalanında forma giyemedi.

Dwight Howard, sakatlıklarla geçen son sezonun ardından, kontratındaki oyuncu opsiyonunu kullandı ve Wizards’ta kaldı. Peki Howard, sakatlıklarını atlatsa dahi artık iyi bir pivot olabilir mi?

Basketbol yorumcusu Kaan Kural’a göre, Howard eğer en üst düzey performansında olursa ona bir yer bulmak mümkün. Ancak Howard’ın iki handikapı olduğunu belirtiyor Kaan Kural: “Birincisi, Howard en iyi günlerinden çok uzak. İkincisi ise basketbolun değiştiği bu noktada, oyuncu en iyi günlerinde olsa dahi bir rol oyuncusu olmaktan öteye gidemez. Şu anki durumuna bakacak olursak, Howard’dan çok kısıtlı katkılardan fazlası beklenemez.”

2.11’lik pivotun eski günlerinden uzak olmasını oyuncunun fiziksel sıkıntılarına ve oyunun değişimine bağlıyoruz ancak Kural’a göre sorun bunlarla sınırlı kalmıyor: “Howard tamamen sağlıklı olsa dahi, ancak teknik olarak ligin en iyi savunmacılarından biri sayılabilir. Oyuncu, zihinsel olarak da hiç oralarda olacak noktada değil. İki pozisyon iyi savunma yapsa, üçüncüde uyuyakalacak bir oyuncudan bahsediyoruz. Günümüz basketbolunda savunmada yarım saniye dahi boş vermişlik affedilmiyor.”

Fiziksel sorunlar, zihinsel bir dağınıklık ve değişen basketbol… Bu üç etken, Dwight Howard’ı zirve performansından bir hayli geriye götürdü. Seneye onu, geçtiğimiz sezonu bir hayli sıkıntılı geçirmiş bir oyuncu grubu içinde izleyeceğiz. 5,6 milyon dolarlık sözleşmesinin son yılındaki Howard’ın nasıl bir fiziksel ve zihinsel durum ile döneceğini ve eski günlerinden esintiler sunup sunamayacağını bize zaman gösterecek.

Hazırlayan: Enes KANBUR